« Les loulous, à table ! » Cries-tu depuis la cuisine. Aussitôt, Zephyr apparaît, tout affamé qu’il est suivi par Molly traînant un peu plus la patte. Ils t’aident à terminer. Mettent la table, apportent le plat, l’eau, le pain. Et malgré ce laps de temps, Cora n’est toujours pas là. « Tu peux aller chercher ta sœur s’il te plait mon amour ? » Demandes-tu à ta petite dernière. Alors elle y va et exécute l’ordre que tu lui as demandé. Elle frappe à la porte. Pas de réponse. Elle entre, timidement, elle sait que son aînée n’aimerait pas la voir rentrer comme ça. Mais toujours rien. Elle n’est pas là. Inquiète, l’enfant appelle sa maman et toi, tu accoures pour constater les faits. Ton cœur rate un battement. Où est-elle ? Quand est-elle partie ? Est-elle seulement rentrée ? Elle est passée chercher ses cadets à l’école pourtant. Tu harcèles son numéro. Elle ne répond pas. Ça t’angoisse. Ça t’enrage. « Vous avez une idée d’où elle peut être ? Ou avec qui ? » Ils secouent la tête, tes deux mômes, tout aussi impuissants que toi. Alors tu appelles une de ses amies - connaissances du moins - qui sait, elle est peut-être chez elle ? Non plus. Cependant, cette dernière t’indique qu’elle a vu Cora traîner avec un type portant un masque. Elle ne connaît rien de lui. Ni d’où il vient, ni où il vit. Te voilà bien plus angoissée encore. Super…

En deux temps, trois mouvements, tu as trouvé quelqu’un pour garder les petits - ta vieille voisine de palier - et est sortie à la recherche de ta grande. Dans les rues des CDC, tu appelles son prénom mais rien. On te regarde comme une folle, c’est tout ce que tu as comme réponse. Parallèlement, tu continues de harceler son numéro. Messagerie encore et encore. T’es à deux doigts de craquer. Et plus les minutes s’écoulent, plus tu t’inquiètes. Le quartier est mal fréquenté et c’est toi qui a décidé de venir y vivre en étant au courant. S’il lui arrive quelque chose ici… S’il lui arrive quelque chose tout court, tu ne pourras pas le supporter. Tes yeux balaient les environs, cherchant du regard sa silhouette ou bien celle de ce type masqué. Bon sang ! Où est-elle passée ?!

T’as le cœur dans la gorge. Les yeux au bord des larmes. T’es inquiète. T’as peur. Tu enrages. Pourquoi est-ce qu’elle doit toujours faire ce qu’elle veut ? Pourquoi ne t’écoute-t-elle pas ? A-t-elle fait une croix sur ton amour ? Ton respect ? Peu importe. Elle peut refuser de t’aimer si elle le souhaite. Elle peut refuser de te parler aussi. Ça te blessera bien sûr. Mais en aucun cas ça ne changera ce que tu ressens pour cette enfant. Ton enfant. C’est trop fort, trop puissant. Tu l’adores et l’admires dans un sens. Elle est casse-bonbon et pénible en ce moment. Mais elle devient grande et c’est quelque chose que tu as du mal à assimiler. Qu’elle se rebelle contre sa mère, c’est un comportement normal, quasiment sain même. À L’exception d’aujourd’hui. Là, elle a dépassé les bornes des limites et toi t’es colère.

Un bruit fracassant retentit derrière toi, te faisant sursauter pas la même occasion. Tu te retournes pour voir ce qu’il se passe. Tes yeux s’écarquillent un peu en voyant cette personne masquée. Est-ce elle que tu cherches depuis le début ? Tu restes là quelques secondes. Immobile, interdite, silencieuse. Et puis une voix s’élève. Une voix qui parle de Cora et qui capte ainsi toute ton attention. Alors c’est elle, la fameuse nouvelle fréquentation inconnue au bataillon non ? Ça ne peut être qu’elle. « Cora ? Tu… Vous connaissez Cora ? C’est ma fille. Je ne sais pas où elle se trouve, ni si elle va bien. » Déblatères-tu. La panique se ressent sans doute dans les vibrations de ta voix. Tu sers la main tendue sans te poser plus de questions. « Prudence… C’est joli ! Je suis Charlotte. » Tu te présentes brièvement avant de reprendre. « Une autre de ses amies m’a dit qu’elle était sans doute avec vous. Enfin, elle ne m’a pas donné votre nom. Juste une description physique. Alors je suppose “qu’un type masqué” ça doit être vous… »  C’est vrai qu’en y réfléchissant bien, cette Prudence pourrait ne pas du tout être la bonne personne. Juste quelqu’un prétendant l’être. Une théorie un peu capilotractée dont tu as l’habitude. « Elle est avec vous ? » Des paroles qui résonnent comme une prière. Une demande dont tu veux une réponse sincère. Même si c’est pour te dire qu’elle ne rentre pas ce soir. Tout ce que tu souhaites, c’est avoir la certitude qu’elle est saine et sauf ta petite.

Ta main prisonnière des siennes. Un geste réconfortant qui vient te mettre du baume au cœur. Un geste de douceur qu’on ne connaît que trop peu dans les CDC. Le paysage gris et triste. Ton âme tremblante par l’inquiétude. Et cette poignée de mains qui n’en finit pas. Tu n’as peut-être même pas vraiment envie que ça se termine. Pas tout de suite. Un moment d’arrêt dans le temps qui réchauffe ton être et te donne de l’espoir.

Un espoir de courte durée quand tu apprends que Cora n’est pas avec lui. De nouveau, cette boule d’angoisse qui prend toute la place dans ta poitrine et t’étouffe. Toi qui pensais l’avoir retrouvée. Ça lui arrive de partir sans prévenir mais d’habitude, elle a au moins la décence de te laisser un mot, un sms, de t'appeler, ou juste de faire passer le message par Zephyr, Molly ou Liseron. Pas aujourd’hui. Et c’est ce qui t’angoisse le plus. « Si elle n’est pas avec vous… Alors où est-elle ? » Tu baragouines dans un murmure à peine audible, plus pour te décharger de la question que pour véritablement la poser car, comme il vient te le confirmer, il n’a aucune idée d’où elle pourrait-être. Si lui, la seule personne qui était censée pouvoir t’aider, ne sait rien du tout, alors comment vas- tu faire ? « C’est vrai ?! » Réponds-tu précipitamment alors qu’il te propose de l’aide. Le geste réconfortant s’efface quand il lache tes mains, pourtant il fait renaître l’espoir.  

Ton cœur bat la chamade. Il cogne si fort dans ta poitrine que t’as l’impression qu’il va se décrocher. C’est le stress. C’est la peur. C’est l’angoisse. Parce qu’aux chiens de chasse tout peut arriver et tu le sais très bien. Tu sais pas si c’est un truc de maman ou juste toi mais tu as tendance à psychoter un peu trop facilement quand il s’agit de tes enfants. Tu t’imagines toujours le pire dans toutes les situations. Et tu as beau savoir que ce n’est pas sain, tu ne peux pas vraiment faire autrement. C’est plus fort que toi. Là, c’est sûr, il lui est arrivé quelque chose de grave. Des images ignobles que la peur s’amuse à créer dans ton esprit pour te tourmenter un peu plus. Et ça fonctionne à merveille, malheureusement.

Prudence se propose de t’aider à chercher Cora. Un soupir de soulagement s’extrait de tes lèvres. À deux vous serez bien plus efficace n’est-ce pas ? « Merci… Merci beaucoup… Ça compte énormément ce que vous faites pour moi. » Tu déglutis et ton regard se perd à nouveau un peu partout dans le quartier. « On pourrait… Je ne sais pas… Vous voulez bien m’accompagner ? Peut-être que vous verrez des choses que je ne vois plus avec vos jeunes yeux. » En vérité, tu ne sais pas si la personne derrière le masque est si jeune que cela mais tu supposes que oui. Tu espères que oui. Tu n’as pas vraiment envie que ta fille traine avec des vieilles personnes. On ne sait jamais de quoi ils sont capables.

Un sourire crispé se dessine sur tes lèvres alors que tu commences à repartir à la recherche de l’adolescente. Et puis soudain, le bruit de ta sonnerie qui retentit dans la rue encore un peu agitée. Zephyr. C’est avec hâte que tu décroches après avoir glissé un « C’est mon fils ! » à Prudence. Et puis à nouveau le soupir de soulagement. Tout va bien. Fausse alerte. Elle n’est pas ou plus en danger. Il y a des larmes dans tes yeux Charlotte. Parce que la pression redescend. Parce que c’était effrayant. Mais tu les contiens. Tu es très portée sur les émotions mais tu ne vas pas fondre en larmes au beau milieu de la rue. Quoique tu en serais capable. L’enfant raccroche et toi, tu prends une minute pour souffler avant de reporter ton attention sur Prudence. « Plus de peur que de mal apparemment… Elle est rentrée mais a refusé de dire à son frère où elle était. Je tirerais tout ça au clair. » Tu souris à cette personne en face de toi, regrettant de ne pas pouvoir son visage. Tes mains reprennent les siennes. « Merci beaucoup Prudence ! Merci pour ce que vous vous apprêtiez à faire. Merci d’avoir bien voulu m’aider. Ça compte beaucoup pour moi… Vraiment. C’est de plus en plus rare de trouver des personnes qui ne s'intéressent pas qu’à elle dans ce monde. » Tu le lâches finalement. « Si vous avez besoin de quoi que ce soit, peu importe ce que c’est vraiment, j’habite en bas de la rue là-bas. Au 23. Vous n’avez qu’à sonner à Wheeler-Reyes. Et si ça ne répond pas, c’est que je suis au Mini-Market. Vraiment, n’hésitez pas d’accord ? »