• Église clandestine – Souterrains – Chiens de Chasse
• 07/10/2021
• Avec…

---

Margaret a retrouvé le chemin sans problèmes. Elle aurait préféré l'oublier.

L'église clandestine. Notre-Dame-des-Souterrains. Le lieu est paisible, pétri de silence. Sombre aussi, malgré les nombreuses lampes multicolores qui tentent de recréer l'ambiance d'un soleil dominical filtrant par les vitraux. Il est rare qu'une maison du Seigneur ne soit pas baignée de lumière. Il est rare, également, qu'une maison du Seigneur soit bâtie si profondément sous le sol.

Cette église – il serait plus juste de l'appeler chapelle – est une conséquence directe de la guerre civile, une réponse à la destruction puis la fermeture de tous les lieux de culte de Polaris, au tabou qui règne désormais sur les consciences et les croyances. Margaret s'en souvient, de tout cela, elle ne s'en souvient que trop bien. Sa famille a aidé à bâtir ce refuge, ce sanctuaire caché dans le dédale des souterrains qui repose sous les Chiens de Chasse. Pas elle. À ses yeux, cette chapelle enterrée est un tombeau. Le tombeau de sa foi.

Elle s'étonne d'être seule, elle pensait trouver le lieu plein à craquer d'âmes en peine persuadées que les récents événements sont le signe de la fin du monde. Mais elle ne s'en plaint pas, au contraire. Elle ne veut pas être vue ici et, à vrai dire, n'est pas certaine qu'on veuille la voir ici non plus. Pincement de lèvres. Soupir. Elle ne sait même pas pourquoi elle est ici.

À moins qu'elle ne veuille pas se l'avouer. Parce qu'elle aussi, en voyant le ciel d'or, en sentant Polaris gronder sous elle, a cru au Jugement Dernier. Parce qu'elle aussi s'est jetée à genoux sur le sol de sa cuisine, récitant entre ses larmes des prières qui n'avaient pas franchi ses lèvres depuis plus de quarante-cinq ans. Pauvre idiote.

Mais elle est là maintenant, profitant d'un moment de calme – Zéphyr et Molly sont à l'école, Cora n'a pas repointé le bout de son nez depuis sa fugue. Resserrant autour d'elle son manteau en faux cuir crocodile violet, elle s’assoit sur un banc et croise les jambes. Pas de signe de croix, pas de révérence en direction de l'autel.

– Bon alors, lance-t-elle en invectivant le silence, c'est quoi tout ce bordel? Enfin décidé à nous balancer l'Apocalypse sur la figure?

• Église clandestine – Souterrains – Chiens de Chasse
• 07/10/2021
• Avec @Ether

---

– … J'aurai dû m'en douter. Bonjour, Ether.

Ether… Mamie le connaît depuis toute petite. Après tout, c'est un peu le genius loci des Chiens de Chasse et elle-même y a passé toute sa vie: fatalement, leurs chemins ont été amenés à se croiser plus d'une fois. Tous les deux font probablement partie des cryptides les plus connues de ce quartier maudit. Avec un sourire en coin, elle sort d'une poche intérieure de quoi se rouler une cigarette, y ajoute un peu d'herbe, l'embrase à la flamme de son briquet couvert de strass. Ça fera l'encens. Amen!

– Vous n'avez pas l'air en grande forme, mon vieil ami. Tenez, ça ne vous fera pas de mal.

La fumée qu'elle expire serpente avec paresse autour d'eux. Non, vraiment, elle l'a connu plus… plus… Il n'y a pas de mots pour décrire Ether. Elle l'a connu plus Ether, tout simplement. Un drôle de personnage que ce satané goupil, qui surgit là et quand on s'y attend le moins, capable de tours de force (pour ne pas dire de magie), toujours à tremper dans des affaires louches dont on ne se souvient qu'à moitié, si on s'en souvient tout court…

Devrait-elle avoir peur de lui? Probablement. Mais il a toujours été bon avec elle, et elle le respecte comme on respecte une superstition, une légende locale. À Astéria, cela ne manque pas. Et si elle attend toujours qu'on lui prouve que Dieu existe bel et bien (et si le jour arrivait, elle aurait deux-trois choses à lui dire), l'existence d'Ether est, elle, indéniable.

Ou alors c'est un symptôme de la maladie…

N'y pensons pas.

– De peur que le ciel me tombe sur la tête… Vous en savez plus que moi sur le sujet, de toutes façons. Je ne vois pas ce que la conversation d'une vieille dame comme moi peut vous apporter.

• Église clandestine – Souterrains – Chiens de Chasse
• 07/10/2021
• Avec @Ether

---

– S’il n’y en avait qu’un! Des meurtres mystérieux d’adultes comme d’enfants, la terre qui tremble, le nuit qui devient le jour… On s’inquièterait pour moins que ça. Je suis trop jeune pour mourir, Ether! Je viens à peine de fêter mes soixante-quatorze ans! Et puis…

Sa voix se brise, elle tire une longue latte pour se donner contenance. La fumée que dégage la pipe d'Ether lui donne le tournis… ce vieux renard fume encore de l'opium. Mamie lui coule un regard en coin, j'ai intérêt à être opérationnelle après tout ça, j'ai deux enfants à aller chercher à l'école, moi!

– Et puis…

Elle reprend, cherche ses mots. C'est ridicule, il sait déjà, il sait tout. Dira? Dira pas? Osera? Osera pas?

– Et puis je suis malade, mon bon Ether. Mon corps s’abîme en vieillissant. Pas comme vous.

Elle l'a soufflé dans un filet de voix. Pendant un moment elle sent qu'elle va pleurer mais les larmes ne viennent pas, le chagrin reflue comme la marée, laissant quelques grains de sable du côté du cœur.

– Vous vous souvenez de lui, pas vrai? De Andrew. Il aura à peine connu notre Moe…

De la tristesse. De l’amertume. Et le nom est lourd de reproches, si lourd qu’il fait vaciller l’église et ployer les murs sous son poids.

• Église clandestine – Souterrains – Chiens de Chasse
• 07/10/2021
• Avec @Ether

---

Un frisson. Margaret s'autorise rarement à regarder l'abîme, elle a le temps d'oublier son pouvoir de fascination.

«Quant à celui qui scrute le fond de l'abysse, l'abysse le scrute à son tour.»

– Vous avez raison. Regardez-moi radoter et me plaindre, on dirait une petite vielle! Pour ma défense, vous me surprenez dans un moment un peu délicat, ce n'est pas très galant de votre part. Rendez-vous compte Ether, si je m'étais mise à pleurer, tout mon mascara aurait coulé – et il n'y a même pas de salle de bain ici pour me repoudrer le nez!

Je dois me ressaisir. Il n'y a pas plus grand péché aux yeux d'un fripon divin que se montrer ennuyeux: si elle continue à ressasser ses malheurs, Ether ne viendra plus la voir. Or Mamie sait que le goupil peut être autant un allié précieux qu'un ennemi de taille. Elle a beau s'être toujours tenue soigneusement à l'écart de ses machinations (du moins, elle espère qu'elle l'a fait), autant rester dans ses bonnes grâces.

L'étincelle est revenue dans ses yeux.

– Ether. Jouons un peu. Faisons affaire.

• Église clandestine – Souterrains – Chiens de Chasse
• 07/10/2021
• Avec @Ether

---

– Je sais.

Elle écrase son mégot sur le dossier du banc en face d'eux. Sa main tremble un peu. Mamie a peur. Peur d'Ether, bien évidemment: tout le monde devrait le craindre. Elle a entendu suffisamment d'histoires à son sujet pour savoir qu'on ne pactise jamais à la légère.

– Mais j'ai la peau dure… et beaucoup de boas de rechange.

Elle en a assez de jouer la carte de la prudence. Son corps se fait vieux, faible, fatigué; et si, quelques mois plus tôt, elle aurait aussitôt ajouté «Mais mon esprit reste toujours aussi vif et aiguisé!», maintenant l'ironie de ces mots lui entaille les lèvres. Son temps est compté. Si elle veut pouvoir continuer à faire ce qu'elle a à faire, elle doit savoir changer de stratégie. Et elle est prête à y laisser la vie, si cela lui permet de partir avant qu'elle perde tout. Avant qu'elle se perde elle-même.

– Ce n'est rien de bien sorcier, surtout pas pour quelqu'un de votre calibre. J'ai juste besoin d'un tout petit renseignement. Rien à voir avec les derniers événements, ça je préfère ne pas m'en mêler.

Elle ne sait pas pourquoi elle pense à elle tout à coup. Des gens qui vont et viennent, qui surgissent dans sa vie et disparaissent aussi vite, elle en a l'habitude. Et elle devrait avoir des préoccupations plus pressantes, cent questions bien plus importantes que celle qu'elle s'apprête à poser déferlent dans sa tête, mais… mais Mamie a fait son choix. Il y a des choses qui la dépassent, d'autres qu'elle veut résoudre par elle-même. Et il y a des choses peut-être insignifiantes qui comptent pour elle. Des histoires qui résonnent avec la sienne. Des histoires de famille déchirées qui cherchent à se recomposer.

– Il y a quelques mois, j'ai accueilli chez moi une jeune femme d'Ameratu, venue à Polaris pour chercher son frère. Elle est partie en ville un matin et… je ne l'ai plus jamais revue. Je m'inquiète beaucoup pour elle mais je suis incapable de remonter sa trace, même en faisant jouer mes relations. C'est pourquoi je m'en remet à vous, qui semblez tout savoir. Vous n'auriez pas quelques informations à propos d'elle, mon cher?

• Église clandestine – Souterrains – Chiens de Chasse
• 07/10/2021
• Avec @Ether

---

Son sang se glace. Elle vient de franchir une limite, tout retour en arrière est désormais impossible. Mais elle ne s'enfuit pas, elle ne faiblit pas, non. Mamie rayonne, résolue. C'est sourire confiant contre crocs étincelants, ongles manucurés contre griffes acérées, regard azur contre regard sulfure.

– Ceylan…  Allons bon.

De son sac à main, elle sort un petit carnet et y inscrit le nom de l'homme en lettres capitales. Depuis le temps qu'elle essaye de le contacter, celui-là…

– Je vous en dois une, en effet. Je ne sais pas ce que j'ai qui pourrait vous intéresser, Ether, mais je saurai me montrer redevable quand il le faudra. Vous avez ma parole. Faut-il que je signe quelque part avec mon sang?

Elle a ajouté la dernière phrase sur le ton de la plaisanterie. Elle espère très fort qu'elle en restera une.